Столичная красавица Лидия Чебоксарова - барышня с претензиями, для которой настоящая жизнь там, где "блеск, раболепство мужчин и безумная роскошь" - встретила провинциального, немного простодушного, но прагматичного Василькова. Конфликт между ними приобретает форму поединка, в котором "женские подвиги" Чебоксаровой наталкиваются на твердую волю Василькова: он хочет воспитать жену и сделать из нее умную, практичную хозяйку и украшение светского салона. "Усмирение своенравной" приводит к тому, что ему удается выбить из головы Лидии все глупости и заставить жить "по бюджету".