В романе описываются приключения пассажиров китобойной шхуны-брига "Пилигрим", весь экипаж которой погиб в результате схватки с китом. На судне находились миссис Уэлдон и ее маленький сын Джек, двоюродный брат миссис Уэлдон, чернокожая няня...