Mir ustroen prosto: est Vataga i est vse ostalnye. Est obychai Vatagi, a est zakon gorodov i knjazhestv, i esli obychaj protivorechit zakonu — tem khuzhe dlja zakona. Kogda vatazhniki atamana Ryka uznali, kto vykral malenkuju doch mestnogo knjazja, oni sperva reshili, chto sudba daet im shans skazochno razbogatet. Vrode by vse prosto: nuzhno tolko najti zagadochnogo Serogo Vsadnika, kotorym, skazyvajut, sam djavol i kradet detej, chtoby zatykat imi dyrki v zemle, cherez kotorye e v mir lezut demony iz preispodnej. Nuzhno ne pogibnut v kovarnoj zasade, ne sginut v strashnykh podzemeljakh, ne propast v nochnom lesu… Nuzhno khoronit druzej, nuzhno zhertvovat soboj, i v itoge, kogda pridetsja okazatsja litsom k litsu s chudovischnymi porozhdenijami Tmy, vse ravno vyjasnitsja, chto delo vovse ne v zolote. Delo v tom, chto kazhdomu predstoit sdelat vybor tam, gde, kazhetsja, vybora ne mozhet byt sovsem.
