Eeuwenlang stonden de pokken in de schaduw van andere plagen, maar rond 1800 werden ze volksvijand nummer één. De ontdekking van het pokkenvaccin leverde een belangrijk wapen in de strijd tegen deze plaag. Grootscheepse inentingscampagnes gingen van start om de pokken te bestrijden, desnoods onder dwang. Dit leidde tot heftige politieke en religieuze discussies. In deze studie wordt voor het eerst systematisch onderzocht hoe de opmars van de poppenvaccinatie in Nederland in zijn werk is gegaan, wie de initiatiefnemers waren, wat hun drijfveren waren en welke hindernissen ze moesten overwinnen. Ook wordt aandacht besteed aan de reakties van godsdienstige groeperingen op een medische ingreep die net zo omstreken was al gentherapie nu. De pokkenbestrijding bleek succesvol: de pokken werden als eerste epidemie bedwongen. Inhoeverre dit het begin van het einde betekende van epidemieën als belangrijkste sterftefactor zal eveneens aan de orde komen.
Oorspronkelijk verschenen als proefschrift (Landbouwuniversiteit Wageningen).

Contributions by: G.A. Lindeboom