Tutkimuksessa tarkastellaan verkko-opiskelijoiden ja -opettajien kokemuksia ja näkemyksiä sekä verkko-opiskelusta että oppimateriaaleista verkko-opiskelussa. Samalla tutkitaan myös sitä, miten oppimistyyliltään, opiskelumotivaatioltaan ja itseluottamukseltaan erilaiset oppijat kokevat verkko-opiskelun ja verkkokursseilla käytettyjen oppimateriaalien ominaisuudet. Näiden lisäksi tutkitaan verkkokurssien oppimateriaaleja. Tutkimuksen kohteena olivat Suomen virtuaaliyliopistoon kuuluvan Viestintätieteiden yliopistoverkoston verkkokurssien opiskelijat, opettajat ja oppimateriaalit lukuvuonna 2002-2003. Tutkimuksessa oli mukana yhdentoista verkkokurssin opiskelijat ja opettajat, jotka edustavat kolmeatoista eri yliopistolaitosta. Tutkimusaineisto kerättiin pääosin sähköisillä kyselylomakkeilla. Niiden lisäksi käytettiin sähköpostihaastatteluja ja sisällönanalyysia. Tutkimusaineisto analysoitiin pääosin kvantitatiivisten menetelmien avulla. Oppimateriaalien sisällönanalyysissä käytettiin apuna oppimateriaalien arviointikriteerejä, jotka muodostettiin aikaisemmissa tutkimuksissa luotujen oppimateriaalien laatukriteerien ja digitaalisten oppimateriaalimuotojen vaatimien käytettävyys- ja saavutettavuusvaatimusten pohjalta. Tutkimuksen tulosten mukaan verkko-opiskelu koettiin hyvin myönteisesti. Verkko-opiskelu oli ollut monipuolista, hyödyllistä ja mielekästä. Suurimpana etuna opiskelijat kokivat ajasta ja paikasta riippumattomuuden. Osa opiskelijoista koki kuitenkin ajan puutteen ja kiireen ongelmallisena. Käytettävissä olevan ajan riittämättömyys oli myös yleisin verkkokurssin keskeyttämisen syy. Yleisimmin verkkokurssi suoritettiin kotoa käsin kiinteän Internet-yhteyden kautta. Noin kolmasosa opiskelijoista oli kohdannut tietoteknisiä ongelmia kurssin aikana. Verkko-opiskelijoiden oppimistyylit painottuvat siten, että suurin osa heistä hahmottaa asioita laajoina kokonaisuuksina, holistisesti. Tällä tavoin suuntautuneet oppijat myös suhtautuvat verkko-opiskeluun myönteisimmin reflektiivisten oppijoiden ohella. Verkko-opiskelijoilla on korkea opiskeluun liittyvä itseluottamus ja sisäinen motivaatio. Itseluottamus ja motivaatio lisäävät verkkokurssin mielekkyyttä ja oppimisen syvällisyyttä. Koettuun verkko-opiskelun merkityksellisyyteen ja syvällisyyteen olivat yhteydessä opiskeluun liittyneen tuen määrä ja oppimateriaalien monipuolisuus, laajuus ja monikäyttöisyys. Verkkokurssien oppimateriaalit ovat sekä opiskelijoiden että opettajien mielestä laadukkaita. Oppimateriaalien analyysi myös tuki tätä tulosta. Oppimateriaalit ovat ajankohtaisia ja helposti saatavilla. Oppimateriaalien käyttökustannukset ovat pieniä ja niitä voidaan helposti käyttää uudelleen. Sen sijaan oppimisen arviointia oli huomioitu oppimateriaaleissa varsin niukasti. Verkkokursseilla käytettiin eniten erilaisia digitaalisia oppimateriaaleja. Verkkokurssien opettajat näkivät verkko-opetuksen mielekkäänä ja he kokivat oppivansa itsekin verkko-opetuksen aikana. Suuri osa opettajista piti verkko-opetusta ja sen valmistelua varsin työläänä ja aikaa vievänä. Verkko-opetuksen suurena etuna opettajat näkivät ajasta ja paikasta riippumattomuuden. Kolmasosa opettajista koki, että heillä oli liian vähän kontakteja opiskelijoiden kanssa. Tutkimuksen tulokset osoittavat, että verkko-opinnoilla on oma tärkeä paikkansa koulutusjärjestelmissä. Se mahdollistaa opiskelun myös sellaisissa tilanteissa, joissa perinteinen lähiopetukseen perustuva opiskelu ei olisi mahdollista. Samoin se mahdollistaa omaa oppilaitosta laajemman kurssitarjonnan. Tutkimus osoittaa myös, että oppimateriaalien laatu vaikuttaa verkko-opiskelun onnistumiseen.
