4 juin 1944, 18h30, sud de l'Angleterre. Des officiers de liaison montent à bord de vingt-deux bâtiments français. Enfermés avec les commandants, ils leur remettent une grande enveloppe cachetée. Dès le départ des Anglais, les « pachas » découvrent leur
mission dans l'opération « Neptune » (nom de code donné au débarquement des troupes alliées en Normandie).

Les équipages sont réunis. Les hommes découvrent qu'ils seront les premiers Français à contribuer au débarquement. Beaucoup parmi ces marins venus de France qui vont participer à la plus vaste opération navale de tous les temps ont rejoint de Gaulle en Grande-Bretagne. En revanche certains, à commencer par leur chef l'Amiral Jaujard, sont plus réticents à l'égard du général. C'est l'histoire de ces bateaux et de ces hommes qui forme le coeur du livre. Parmi eux, Querville avec son sous-marin la Junon qui a débarqué en Norvège un commando chargé de faire sauter une usine d'eau lourde; ou Levasseur avec l'Aconit qui a coulé deux U-Boote en douze heures. La participation des marins français est rarement, voire jamais, évoquée lorsqu'on célèbre les anniversaires du débarquement en Normandie. Il n'est que temps de réparer l'injustice faite à ces hommes, à leurs bâtiments et à la Marine Nationale.