Italialaisen Silvia Avallonen esikoisteoksesta tuli sensaatio heti sen ilmestyttyä vuonna 2010. Kriitikkojen ylistämä ja useita arvostettuja kirjallisuuspalkintoja kerännyt Teräs on myynyt yksin Italiassa yli 500 000 kpl. Kirjan käännösoikeudet on myyty jo yli 20 maahan ja sen pohjalta tehty elokuva sai ensi-iltansa Venetsian filmijuhlilla 2012.

Romaanin tapahtumapaikka, toscanalainen rannikkokaupunki Piombino, on kaukana postikorttien aurinkoisesta idyllistä. Se on kuihtuvan terästehtaan ympärillä kohoavien vuokrakasarmien maailma. Horisontissa siintää Elban lomasaari, kuin lupauksena paremmasta elämästä.

Tarinan keskiössä ovat 13-vuotiaat sydänystävät Anna ja Francesca. He kasvavat naisiksi ankeassa ympäristössä, jota kansoittavat syrjäytyneet perheet, huumekaupan pikkutekijät, osa-aikavarkaat, terästyöläiset, tyhjäntoimittajat ja paosta haaveilevat nuoret. Tyttöjen voimana on kuitenkin lannistumattomuus ja sammumaton elämänjano.

Naapuruston miehet seuraavat himokkaasti kahta kaunista ja estotonta varhaisteinityttöä. Annan ja Francescan ystävyys lähenee naisten välistä fyysistä rakkautta, johon mustasukkaisuus ja väärin ymmärretyt tunteet iskevät särön. Suhde uhkaa katketa kokonaan, kun Anna pääsee jatkamaan opintojaan lyseossa.

Romaani käsittelee mestarillisesti suuria teemoja: nuoruutta, ystävyyttä, erotiikkaa, vanhempien ja lasten suhteita, perheväkivaltaa, rikosta ja kuolemaa. Se kuvaa nuorison näköalattomuutta kuolevilla tehdaspaikkakunnilla ja arvojen menetystä yhteiskunnassa, jossa ei uskota enää muuhun kuin rahaan ja seksiin.

Vahva tarina, koskettavat henkilöhahmot ja Silvia Avallonen kaunis, sensuelli kieli tekevät Teräksestä unohtumattoman lukuelämyksen.