Sirkka ja Antti Lassila eivät malta jäädä aloilleen, vaikka takana on 40 vuotta diplomaattielämää ja muuttoja maasta toiseen. Sen sijaan he päättävät lähteä lunastamaan 70-luvulla annettua lupausta: he kulkisivat Rein-virtaa suomalaisen suurmiehen jalanjäljillä.
Matka alkaa Sveitsin Alpeilta ja jatkuu Reinin rantoja myötäillen koko 1320 kilometrin reitin Pohjanlahden rannalle saakka. Lassilat vievät lukijan mukanaan läpi uskomattomien maisemien, keskiaikaisten linnojen, viinirinteiden ja historiaa tihkuvien pikku kylien. Aina sopivan tilaisuuden tullen pysähdytään nauttimaan joen varren keittiöiden erikoisuuksista ja kulttuurihistoriallisista makupaloista.
Rein on ollut Euroopan kulttuurien kohtauspaikka 2000 vuotta. Sen historia kytkeytyy monilla tavoilla suomalaisiinkin: siellä hakkapeliitat taistelivat osana Kustaa II Adolfin sotajoukkoja, ja sieltä, Erasmus Rotterdamilaisen ja Lutherin mailta, olemme ammentaneet oppia ja sivistystä. Vähältä piti, että olisimme saaneet kuninkaankin Reinin rannalta.
