Mikä on maailman kauhein asia? Onko se hirviömäinen avaruusolento? Vai tappava kulkutauti? Tässä Stanley Kubrickin piinaavassa mestariteoksessa se on pelko, että rakas ja turvallinen ihminen - ehkäpä perheenjäsen - osoittautuukin murhanhimoiseksimielipuoleksi. Stephen Kingin romaaniin pohjautuen Kubrick yhdistelee elävät näyttelijäsuoritukset, ahdistavat puitteet, unenomaiset takaa-ajokohtaukset sekä lukuisat shokit kauhuelokuvan merkkipaaluksi.
