Saimaan kanavan uusi vuokrasopimus on astumassa voimaan. Vanhan sopimuksen pohjalta on toimittu 48 vuotta. Nyt on sopiva aika luoda katsaus yhteistyöhön, jota vuosikymmenien mittaan on tehty ensin NL:n, sittemmin Venäjän kanssa. Kanava-asioiden parissa pitkään työskennelleet Seppo Koivipuro ja Juhani Korpela kertovat avoimesti, mitä yhteistyössä on vuosikymmenien aikana tapahtunut, mitä ratkaistavia asioita on noussut esille ja miten niiden käsittelyssä on menestytty. Kyseessä on ainutlaatuinen konkreettisten tapahtumien historia, jossa Suomi on pyrkinyt väljentämään yhteistyön ehtoja naapurimaan korostaessa rajaturvallisuuttaan ja suvereniteettiaan. Varsinkaan Venäjän aikana ilmenneitä vaikeuksia ei ole aikaisemmin käsitelty näin avoimesti julkisuudessa. Lopuksi käydään läpi uuden sopimuksen syntyvaiheet ja itse sopimus, joka sisältää myönteisten muutosten ohella myös heikennyksiä vanhaan sopimukseen verrattuna. Uusi vuokrasopimus on kirjan liitteenä.

Kirja sisältää lisäksi tärkeimpien toimijoiden, kuten kanavavltuutettujen henkilökuvauksia sekä kuvausta kanavan piirissä virinneestä vapaasta kansalaistoiminnasta. Kanava oli kylmän sodan vuosina eräänlainen aukko "rautaesiripussa".