Das Studienbuch beschreibt und erklärt den Wandel in der Außenpolitikforschung seit den 1950er Jahren bis heute, indem es kurze Steckbriefe der wichtigsten Analyseansätze in eine breiter angelegte Geschichte der theorieorientierten Außenpolitikforschung einbettet. Es zeigt, wie und auf welche Weise sich deren Gegenstand, die Vorgehensweise und das Verhältnis zur Theorieentwicklung in den Internationalen Beziehungen und der Politikwissenschaft insgesamt verschoben haben.