En i det nordirländska samhället fast rotad barndomsskildring som förnyar och förhöjer genren på ett sällsynt sätt. Som utgångspunkt finns en pojkes uppväxt i Londonderry under 40- och 50-talen, en miljö där politiska motsättningar och samhälleliga konflikter är en så stark del av vardagen att allting präglas av dem. Det går inte att undfly historien; människan är historien.
Huvudpersonen – pojken – lever i två världar: dels en där våld, förräderi och död tillhör dagshändelserna, dels en där den övernaturliga dimensionen och den klassiska irländska mytologin hjälper honom att komma underfund med hans plats i livet och skapar möjlighet att nå försoning med familjens mörka hemligheter. Allt skildras med ett utsökt utmejslat språk och en kraftfull koncentration i uttrycket.
Läsa i mörkret har en existentiell skoningslöshet som inte står den grekiska tragedin efter. Pojkens förhållande till de hemligheter han under barndomen och den första ungdomen uppdagar – och söker komma tillrätta med – ger romanen stark allmängiltighet. Skildringen av en nordirländsk uppväxt vidgas till att bli en bild av våra västerländska historiska villkor.
