Teresa, una maestra que trabaja en Basilea por cuenta del Instituto Español de Emigración, es el personaje que sirve de soporte a una serie de historias de emigrantes españoles en Suiza. Su situación personal, su semiexilio y, sobre todo, la vivencia interior de sus alegrías y sus penas que van conformando sus caracteres, hacen de El oro del Rhin una profundización, desde el punto de vista humano, en el análisis del fenómeno migratorio español de la segunda mitad del siglo XX.