Cet ouvrage questionne le role de l'economie sociale dans les dynamiques d'inclusion et d'innovation sociales et de developpement local. L'approche proposee s'articule tant au niveau theorique (avec une remise en perspective de concepts tels que l'economie sociale, le capital social, la gouvernance locale, l'exclusion sociale, le developpement local et l'innovation sociale) qu'empirique (comprenant des etudes de cas en Belgique, en Italie, en France et au Royaume-Uni). Elle s'appuie notamment sur une enquete de terrain menee dans un des quartiers defavorises de Roubaix, ancienne ville industrielle du Nord de la France, qui nous apporte une connaissance concrete du contexte historique et socioeconomique, ainsi que des dynamiques locales de developpement.
Ainsi analyse, l'eventail tres large d'initiatives, de formes organisationnelles et de modes innovants de coordination met en evidence le role specifique de l'economie sociale entre le marche concurrentiel et l'administration publique. L'economie sociale represente en effet un potentiel important dans la lutte contre l'exclusion sociale en conciliant les objectifs d'emploi, de formation et de revenus pour tous, y compris les personnes vulnerables.
Au-dela de la plus-value societale apportee par l'inclusion des usagers a la production des services et par la " responsabilisation sociale " des entreprises, l'economie sociale peut aussi deboucher sur un modele alternatif de developpement grace a son systeme entrepreneurial specifique base sur des valeurs telles que l'ethique, la solidarite, la reciprocite et le developpement socioeconomique durable.