Ein zentrales Anliegen des Buches ist es, der Vita des heute in Vergessenheit geratenen Professors Josef Berchtold (1833-1894) den gebuhrenden Stellenwert einzuraumen. Nachgezeichnet wird unter dieser Pramisse sein Aufstieg aus einfachsten familiaren Verhaltnissen bis zum Rector Magnificus der Ludwig-Maximilians-Universitat Munchen. Anschliessend widmet sich die Studie der zentralen Rolle Berchtolds in dem lange erbittert gefuhrten Streit um das Unfehlbarkeitsdogma und analysiert sein Wirken in der altkatholischen Reformbewegung. Als glaubiger Katholik setzte sich der Professor des Kirchenrechts sowie der deutschen Reichs- und Rechtsgeschichte trotz persoenlicher Anfeindungen konsequent fur den staatlichen Liberalismus und gegen den als verfassungsfeindlich erkannten kirchlichen Ultramontanismus ein.