Petsamo tillhörde Finland åren 1920-1944, vilket kan ses som en kort tid. Det oaktat anses denna epok vara unik på många sätt, inte minst för att Finland då som politisk enhet etablerade sig vid Ishavskusten.
– Strategiskt innebar detta att landet inte bara var hänvisat till de danska sunden, som kunde stängas av krigshandlingar.
Detta konstaterar Max Engman och Kasper Westerlund i förordet till boken Petsamo och havet, som nu har utkommit i serien Meddelanden från Sjöhistoriska institutet vid Åbo Akademi.
Engman, professor i allmän historia och Westerlund, intendent för Sjöhistoriska institutet vid ÅA har redigerat boken, som i elva olika kapitel bjuder på en mångfacetterad tillbakablick på denna fas i historien. Under de tjugofyra år som Petsamo var i finländsk besittning satsades stora resurser på att utveckla området via industri, shipping, turism och havsfiske. En statlig hamn anlades i Linhammar, en nickelgruva startade sin verksamhet.
Petsamo har i finländsk skön- och facklitteratur omgivits av ett visst skimmer, och det finns en del litteratur om denna Finlands korta tid som Ishavsmakt.
– Trots att området i hög grad var och är maritimt är just denna aspekt rätt försummad i litteraturen. Inte heller har det publicerats mycket på svenska om Petsamo. Den aktuella boken är ett försök att fylla dessa luckor med hjälp av historisk analys och ny forskning, säger Kasper Westerlund.
De elva uppsatserna placerar in ”Finlands högra arm” i en historisk och storpolitisk kontext med nyckelbegrepp som korridortänkande, handelsförbindelser och försörjning.

– Som helhet är det en tvärvetenskaplig bok som behandlar allt från sjöfart och handel till historiska perspektiv på bland annat samerna och bosättningen i området, konstaterar Kasper Westerlund.
Boken bygger på föredrag vid ett seminarium som hölls på Forum Marinum i Åbo för två år sedan i Sjöhistoriska insitutets regi.

– Petsamo-området och hela nordkalotten är av särskilt intresse på grund av områdets speciella naturförhållanden och för att området bildat en mötesplats för olika folk och näringar liksom för expanderande stater och inflyttade kolonister. Nordkalotten är en av Nordens multietniska regioner, konstaterar Max Engman och Kasper Westerlund i förordet till boken.