Saanko luvan? -teos on tähän asti laajin suomenkielinen esitys siitä, miten julkinen rakennusvalvonta on muotoutunut lainsäädännöllä normeeratuksi kunnalliseksi toiminnaksi. Samalla lukija löytää teoksesta myös uusia kiinnekohtia Helsingin kaupunkihistoriaan.
Marja Heikkilä-Kauppinen kertoo neljäsataasivuisessa historiikissa Helsingin rakennusvalvonnan tarinan. Aluksi hän lähestyy aihetta kulloisenkin päällikön kautta. Kronologisen selostuksen lisäksi hän on poiminut jokaisen toimikaudelta esiin taloja, tapahtumia ja tulkintoja.
Lisäksi teos sisältää katsaukset kaupunkikuvallisesta ja rakennusteknisestä tarkastuksesta. Ne ovat pienoishistoriikki helsinkiläisen ja samalla suomalaisen rakentamisen kehityskaaresta. Kaupunkikuvahistoria osoittaa, kuinka keskustelu samoista teemoista toistuu säännöllisin väliajoin, esimerkkinä vaikkapa käynnissä oleva debatti korkeasta rakentamisesta. Rakennustekniikan tarkastushistoria valaisee kouriintuntuvasti ne rakennus- ja talotekniset murrokset, jotka vaikuttavat käytännössä jokaisen helsinkiläisen arkipäivään ja asumismukavuuteen.
Teos perustuu pääosin dokumentteihin, mutta mukana on myös haastatteluja. Kuvitus on osin ennen julkaisematonta aineistoa, jota on saatu muun muassa rakennusvalvontaviraston työskentelyaineistosta sekä nykyiseltä henkilökunnalta.
Lukijan virkistykseksi on teoksen väliin sijoitettu ”virallinen rakennusvalvontapeli”. Sen laatija on tuntematon, mutta kopio pelistä ilmaantui virastoon kolme vuosikymmentä sitten. Peli kiteyttää osuvasti teoksen otsikon sanoman: Saanko luvan?
