Maria Tapola-Haapalan tutkimuksessa sukelletaan sosiaalityön erikoistumiskoulutusta suorittavien kokeneiden sosiaalityön ammattilaisten maailmaan. teoreettisena viitekehyksenä tutkimuksessa toimii sosiologi Margaret Archerin kehittämä, kriittisen realismin teoriaperinteeseen lukeutuva näkökulma, jossa tunnustetaan niin toimijoiden kuin sosiaalisten rakenteiden ja kulttuurisen systeeminkin potentiaaliset voimat. Huomioon tulevat otetuiksi yksilöiden refleksiivisyys, oman itsen kanssa käydyt sisäiset keskustelut, henkilökohtaisesti tärkeiksi koetut asiat j sitoumukset sekä näiden tavoittelemiseksi muodostetut toiminnalliset projektit. Toisaalta yksilötoimijoita ei nähdä täysin vapaina vaan toiminnallisiin projekteihin ajatellaan vaikuttavan myös erilaisten mahdollistavien ja estävien sosiaalisten rakenteiden ja kulttuurisen systeemin ulottuvuuksien, joita tulee pyrkiä ymmärtämään.
Tutkimus tuottaa tärkeää tietoa 2000-luvun Suomessa työskentelevien sosiaalityön ammattilaisten itseymmärryksestä ja työn haasteellisista reunaehdoista. Tämän lisäksi se avaa uudenlaisen teoreettisen näkökulman sosiaalityöhön ja sosiaalityön tutkimukseen.
