Douze ans apres la creation de la Chaire de recherche du Canada en traditions juridiques et rationalite penale, ce livre redige par des chercheurs associes a cette chaire se veut un hommage a son titulaire, le professeur Alvaro Pires. L'ouvrage fait etat des plus recentes recherches empiriques et reflexions theoriques liees au concept de " rationalite penale moderne " (RPM). La RPM fournit une grille d'analyse pour l'observation et la description du droit criminel moderne et permet de soulever des questions pertinentes sur la criminologie et la sociologie du droit criminel. Les points abordes touchent notamment au renouvellement du debat sur la torture, a l'influence de l'opinion publique sur le rendement de la justice, a la reconnaissance des droits de l'homme dans le droit criminel et a la representation des juges et des politiciens dans les processus de determination des peines et d'elaboration du droit penal. Au-dela des specificites de chacune des contributions, un theme general ressort de l'ensemble de l'ouvrage: celui de la transformation du droit criminel moderne. Ainsi, a l'aube du XXIe siecle et dans le cadre des societes dites " modernes ", l'evolution d'un systeme social - qui (sur)valorise l'ideal de justice a travers des valeurs negatives telles que l'enfermement, la distribution de la souffrance et la production de l'exclusion sociale - demeure au centre de la reflexion. L'ouvrage cerne les obstacles cognitifs qui nuisent a l'evolution du droit criminel et a l'emergence d'idees innovantes susceptibles de soutenir et de motiver des pratiques alternatives.