Volna vooruzhennogo banditizma prokatilas po jugu Rossii v samom zhestkom, bespredelnom projavlenii, - pokhischenie ljudej s tselju vykupa, pozhaluj, samoe obydennoe delo, grabezhi, razbojnye napadenija, krovavye raspravy nad nepodchinivshimisja na fone prodazhnykh chinovnikov, pjuschikh i zhirujuschikh na glazakh u prostykh ljudej. Kak vyzhit tam, gde dejstvuet zakon volchej stai? Geroj romana, Jurij Terpukhin, ne stanovitsja na koleni pered obstojatelstvami, dazhe esli na kartu postavlena ego zhizn, - libo v bandu, grabit i ubivat, libo umeret. Vybrannyj Atamanom, on obraschaetsja k istokam, k kornjam svoego naroda. Russkij kazak - voin i truzhenik, a ne bandit s bolshoj dorogi.