La saga di una famiglia siciliana benestante al principio del secolo scorso si intreccia con le vicende di un'Italia che sta plasmando la propria identità, lacerata da guerre e consistenti emigrazioni. I membri della famiglia Gentile Cusà, così come le persone che entrano a far parte della loro vita, sono personaggi che lasciano il segno per le loro fragilità e l'intensità dei loro sentimenti: Giannina che accetta di rinunciare alla sua vita agiata per seguire l'amore, Gregorio che accoglie la sua vocazione al sacerdozio ma è posto di fronte alla tentazione delle passioni terrene, Cosimo che si ritrova solo al mondo dopo la morte della madre ed è costretto a sopportare violenze e soprusi, meditando in silenzio la sua vendetta. Sono anni di amore romantico, ma anche di guerra, sciagure e pianti.