Merikipunoita on kirja muutoksesta. Saari, yhteisö ja vanha tapa elää menetetään. Vailla vaihtoehtoa mies nousee purjelaivaan, kiertää Kaphornin, opiskelee sodan keskellä kapteeniksi ja on lopulta valmis asettumaan perheineen mantereelle; kaupunkiin ja toisenlaiseen maailmaan.Romaanin tapahtumia havainnoi ja tulkitsee tytär, johon isä vaikuttaa voimakkaasti taustalla, myös poissaolollaan. Merimies "tulee meille", mutta ottaa myös mukaan ja avaa nuoren silmät maailmaan. Vanhan merimiehen viimeinen väsyminen on traagisuudessaan hellyttävää; laivat ja saari valtaavat taas mielen. Samalla tytär kietoutuu suvun menneisyyteen, saareen ja mereen.Kirjan nimi, Merikipunoita tulee tulirakosta (Noctiluca scintillans), joka välkähtää meressä vain sekunnin murto-osan, mutta lukemattomien eliöiden kipunointi yhdessä luo veteen voimakkaan sinivihreän hehkun.