Arkistoitua aineistoa hyödyntävä tutkija kohtaa analyysissä pääosin samanlaisia mahdollisuuksia ja ongelmia kuin itse keräämäänsä, uutta aineistoa käyttävä tutkijakin. Arkistoitujen aineistojen käyttöön liittyy kuitenkin kysymyksiä, joita esimerkiksi suomalaisessa yhteiskuntatieteellisessä menetelmäkirjallisuudessa on sivuttu toistaiseksi vain lyhyesti. Tämä selittyy ainakin osittain sillä, että Suomessa ei ennen Yhteiskuntatieteellisen tietoarkiston perustamista vuonna 1999 ollut keskitettyä tutkimusaineistoarkistoa.

Opas on suunnattu ensisijaisesti perustutkinto-opiskelijoille, mutta myös muille arkistoitujen aineistojen käytöstä kiinnostuneille. Vaikka keskitymme tietoarkiston kautta saatavilla oleviin kvantitatiivisten kyselyaineistoihin, teksti soveltuu joiltain osin ohjenuoraksi myös kvalitatiivisten aineistojen jatkokäyttäjille.