Digitalisaatio on muuttanut ja muuttaa jatkuvasti yhä useamman toimialan rakenteita ja toimintatapoja. Media-alalla digitalisaation kehitys kohti nykymuotoisia toimintatapoja alkoi 1980-luvun lopulla. Mediamateriaalin tuotannossa alettiin käyttää standarditietokoneita ja -ohjelmistoja tiettyihin tehtäviin erikoituneiden järjestelmien sijaan. Tämän kehityksen alullepanijoina voidaan pitää Applea, Adobea ja Aldusta. Näiden yritysten yhteistyön alusta alkoi Desktop Publishingin aikakausi.

Neljäs aalto on kuvaus yhdestä näkökulmasta tähän jo yli 30 vuotta jatkuneeseen kehitykseen.