Josef Smets | Akateeminen Kirjakauppa

Nulle autre region n'a ete tant disputee en Europe que celle qui longe le Rhin sur ses deux rives entre Bale et Nimegue, large zone de contact entre le monde latin et le monde germanique. Au soir de l'Ancien Regime, la rive gauche du Rhin se compose de presque 150 Etats dont le plus petit territoire n'atteint meme pas la taille d'un hameau. Grande et riche region heteroclite donc que celle de la Rhenanie, qui sera immediatement confrontee a la Revolution francaise. La plus grande partie des emigres francais trouve refuge dans ces pays des 1789. Lorsque la France revolutionnaire declare la guerre en 1792, personne ne croit un instant qu'elle s'emparera bientot, en 1794, de ces pays et qu'elle ne les lachera plus jusqu'en 1814. Durant ces vingt annees d'occupation francaise, toutes les structures anciennes seront balayees, rien ne sera plus comme avant. Epoque-charniere essentielle pour le peuple rhenan sans aucun doute. Mais a-t-on reellement mesure la portee des bouleversements provoques par un pouvoir etranger? D'ailleurs, comment ce dernier s'y est-il pris pour occuper et administrer ces pays conquis? Et comment a reagi le peuple rhenan, vis-a-vis des Francais? Qui etait pour et qui etait contre l'annexion du pays par la France? En devenant citoyens francais a part entiere depuis 1801, les jeunes Rhenans avaient des droits, et surtout, des devoirs envers la Nation francaise, notamment le service militaire. Combien etaient-ils a servir sous les drapeaux napoleoniens depuis 1802? Combien ont refuse ce nouveau service? Et combien ont peri? Et ou? Questions qui n'ont, jusqu'a present, pas fait l'objet d'une etude."