Chacun connaît lépisode de la madeleine, mais comment désigner ces expériences qui jalonnent la vocation invisible dont la Recherche est lhistoire et comment interpréter lesthétique quelles illustrent ? La mémoire involontaire ne suffit pas à appréhender la diversité des formes et des appellations et ni à définir la vraie vie . Au travers des textes de jeunesse, des brouillons et de la correspondance, cette enquête génétique reconstitue la chronique de la pensée esthétique de Marcel Proust pour saisir ce que sont pour lui la littérature et ces instants singuliers auxquels aucune étude densemble navait encore été consacrée. Derrière la (trop) célèbre madeleine se cache lhistoire de la pensée dun homme qui est aussi celle dun saut épistémologique au sens que Foucault donne à ce terme.