”Toijalan takana ei ole paljon mitään.” Pohjois-Suomen kirjallisuushistoria lähtee haastamaan tutuksi tullutta Pentti Saarikosken lausumaa. Teos on ensimmäinen kattava kokonaisteos yhden suhteellisen yhtenäisen alueen kirjallisuudesta Suomessa. Teosta voidaan pitää myös avauksena, joka esittää uuden haasteen kansallisten kirjallisuushistorioiden kirjoittamiselle.
Teoksessa esitellään yli 70 pohjoissuomalaista kirjailijaa sekä kokoavia artikkeleita pohjoissuomalaisen kirjallisuuden ilmiöistä ja alueista. Esittelyssä ovat esimerkiksi saamelaiskirjallisuus, Tornionlaakso, Kairanmaa, Kainuu ja Koillismaa, oululainen 1960–1970-luvun taitteen kulttuuriradikalismi, arktisen hysterian teemat pohjoissuomalaisten nykykirjailijoiden tuotannossa sekä pohjoissuomalainen rocklyriikka.