Los apóstoles de los eslavos, santos Cirilo y Metodio, permanecen en la memoria de la Iglesia junto a la gran obra de evangelización que realizaron. Se puede afirmar que su recuerdo se ha hecho particularmente vivo y actual en nuestros días. Al considerar la veneración, plena de gratitud, de la que los santos hermanos de Salónica (la antigua Tesalónica) gozan desde hace siglos, especialmente en las naciones eslavas, y recordando la inestimable contribución dada por ellos a la obra del anuncio del Evangelio en aquellos pueblos y, al mismo tiempo, a la causa de la reconciliación, de la convivencia amistosa, del desarrollo humano y del respeto a la dignidad intrínseca de cada nación, con la carta apostólica Egregiae virtutis, del 31 de diciembre de 1980, proclamé a los santos Cirilo y Metodio copatrones de Europa. Continué así la línea trazada por mis predecesores y, de modo particular, por León XIII, quien hace algo más de cien años, el 30 de septiembre de 1880, extendió a toda la Iglesia el culto de los dos santos con la carta encícilca Grande munus y por Pablo VI, quien, con la carta apostólica Pacis nuntius, proclamó a San Benito Patrón de Europa el 24 de octubre de 1964. La publicación de mi citada carta apostólica, el año 1980, estaba inspirada por la firme esperanza de una superación gradual en Europa y en el mundo de todo aquello que divide a las Iglesias, a las naciones y a los pueblos. (Juan Pablo II, Slavorum Apostoli)