En medio de una enorme confusión provocada por una inundación, una niña sin pasado ni familia es salvada de las aguas por la policía en la tunecina ciudad de Sfax. Mientras la búsqueda del origen de la infeliz criatura sigue su curso, imágenes de la vida cotidiana de las montañas beréberes de Krumira aparecen a lo largo de la novela, ilustrando el destino de tantas niñas condenadas a trabajar toda la vida por un lecho y algo de comida, yendo a parar todo su sueldo a manos del padre, del tío o del hermano. Es esta forma de esclavitud moderna y ampliamente aceptada por la sociedad tunecina a la que el título hace alusión.