De nombreux philosophes qui se sont penches sur le concept de democratie, que l'on remonte a la Grece Antique avec Platon et Aristote, ou au siecle des Lumieres en France avec Montesquieu et Condorcet, conferent a l'education le role essentiel de la transmission des savoirs et de l'emancipation des esprits pour assurer les conditions d'existence et de developpement des societes democratiques. Avec le XXe siecle, l'ecole demeure peut-etre le seul lieu democratique: ouverte a tous et ayant pour ambition l'egalite des chances, elle serait chargee de realiser l'ideal d'une societe democratique ou chacun pourrait acceder a toutes les places sociales. Les actes de ce colloque tenu a Cerisy-la-Salle en septembre 2000 s'interrogent sur la dialectique de la democratisation de l'ecole: la democratisation de la societe influe-t-elle sur les formes de la scolarisation, ou, au contraire, le developpement social est-il favorise par la democratisation de l'ecole? Les questions alors se demultiplient: Quels sens la democratie assigne-t-elle a l'entreprise scolaire? La diversite des sens de l'ecole nourrit-elle en retour le sens de la democratie? Les fonctionnements de l'ecole repondent-ils aux exigences de la democratie? L'ecole prepare-t-elle a la democratie? Quels contenus de la democratie entend-elle promouvoir?