Les travaux reunis ici sont les fruits de deux rencontres entre chercheurs tunisiens et francais: la premiere au Centre d'Etudes et de Recherches Economiques et Sociales de Tunis a Tunis en mai 2010 et la deuxieme a la Maison des Sciences de l'Homme Ange Guepin a Nantes en juin 2011.
Le concept d'une " identite " nationale ou ethnique (et l'assimilation de l'une a l'autre) est bati, en particulier au XIXe siecle en Europe, sur la base des histoires de " nations " dont on cherchait les origines dans l'antiquite. Certains des travaux reunis ici mettent en lumiere les processus de constructions d'identites nationales au XIXe siecle, que ce soit l'idee les visions nationalistes de l'histoire francaise, ou la tension, dans la Tunisie du protectorat, entre identite " nationale " tunisienne, identites arabes ou musulmanes, et la realite du protectorat francais. Ce sont les moments d'implosion ou de demantelement de grandes unites transnationales qui exige un travail sur des identites nationales soit nouvelles, soit anciennes mais remises au gout du jour et revetues d'une importance accrue: la decolonisation, puis l'implosion de l'URSS ont donne lieu a de nouvelles constructions identitaires plus ou moins solides. Si en France comme en Tunisie des questions d'" identite " politique, nationale, religieuse, font l'objet d'interrogations et de polemiques, les essais reunis ici nous permettent de prendre du recul et de mettre ces phenomenes en perspective.