I boken beskrivs många av de straff som tillämpats i Sverige genom århundraden. Målande exempel som t ex det över straffet, eller testet om man så vill, Vattenprov:

"Vattenprovet var ett nästan orimligt otäckt straff. -Egentligen var vattenprovet inte ett straff, utan just som namnet antyder ett prov eller test. Testet bestod i att den anklagade, oftast för trolldomsbrott av olika slag eller andra brott mot kyrkan, slängdes eller nedsänktes i vatten - med bundna händer.

Om den anklagade lyckades hålla sig flytande var han eller hon skyldig till vad anklagelsen nu var, och blev då dömd till annat straff, i regel ett straff med dödlig utgång. Sjönk den anklagade ansågs den som oskyldig, men hade då redan drunknat. Oskyldigt död eller skyldig och snart död. Provet var så orimligt att kyrkan redan på 1200-talet förbjöd det.

Trots detta förbud fick straffet, eller om man nu skall kalla det test, en renässans under 1600-talets häxprocesser vilka vi återkommer till senare i boken."
Andra straff som beskrivs är bland andra järnbörd, spiktunna, rådbråkning, sträckbänk, spanska stöveln samt en hel del andra. Utöver straffen får läsaren möta en del av de människor som bestraffades samt läsa vad de gjort för att dömas.

Boken innehåller också en övergripande genomgång av den svenska historian samt den svenska straffrättens utveckling.