Quelle est l'image des quartiers difficiles au cinema ? Est-ce la meme image, souvent stereotypee et stigmatisee que celle qu'en donnent generalement les medias ? Les films de banlieue sont-ils aujourd'hui un nouveau genre au sein du cinema francais ? Comment a evolue l'image des personnes principaux, de la famille, des rapports hommes-femmes, ou de la violence et de la religion ? Comment sont abordees les questions d'integration dans ces films ? Et que nous disent aussi l'usage de la musique, de l'architecture, ou les conditions de production et de reception des films de banlieue ?
C'est par l'analyse novatrice d'un vaste corpus de plus de 40 films, combinant tableaux statistiques et analyses de fond, que l'auteur tente de repondre a ces questions. De Laisse beton a Banlieue 13, en passant par Le The au harem d'Archimede, De Bruit et de fureur, La Haine, La Squale ou Ze film, l'auteur fait le pari d'une approche " totale " qui ne se limite pas a quelques films emblematiques.
Il en ressort une image heterogene et nuancee des cites et de leurs habitants, radicalement differente de celle avancee generalement par les medias d'information, et qui remet a plat un bon nombre de stereotypes. Par la construction progressive d'un espace cinematographique qui n'est pas (ou plus) le lieu menacant de l'Autre, ces films invitent, dans un grand elan d'optimisme et de justice, a une reconciliation de la France avec ses banlieues.