En fysisk plats kan påverka människors känslor och tankar – även hos den som befinner sig långt därifrån. "Berättelsen om en stad" fångar stämningen, själva essensen av en plats. Vi får följa en man som efter ett uppbrott återvänder till sin hemstad efter många års frånvaro, för att driva ett litet hotell. Det är februari och mannen är lika ensam och tom inombords som stadens gator. Men han lever i staden och påverkas av den, ser gradvis nya nyanser växa fram – i staden såväl som hos sig själv. I en parallellhistoria förflyttas handlingen till fyrtiotalet och en kvinna som lever i staden. I berättelsen är vi med henne när hon närmar sig stadens människor och när tyskarna av misstag fäller brandbomber en mörk natt. I "Berättelsen om en stad" blir staden en egen värld, och bokens egentliga huvudkaraktär, som vecklar ut sig i allt fler lager.