Jean-Louis Wagnière servit Voltaire en qualité de secrétaire de 1755 à 1778 avant de défendre sa mémoire jusqu’à sa mort. Ses lettres assurent une importante médiation dans notre connaissance de la vie et de l’œuvre du grand philosophe.
Dans cette étude Christophe Paillard rassemble d’importants documents inédits qui apportent des éclaircissements sur les œuvres de Voltaire et ses stratégies épistolaires, ses rapports avec les éditeurs, l’installation de sa bibliothèque à Pétersbourg et l’histoire de l’édition de Kehl. Or, C. Paillard montre aussi que le témoignage de Wagnière doit être interprété avec plus de précaution que la critique n’a eu tendance à le faire auparavant. Il fait voir que l’attribution de certaines œuvres ou les remarques sur l’édition de Kehl doivent être replacées dans le contexte d’une mise en scène; on découvre à quel point le ‘petit scribe’ a assimilé et mis en œuvre les stratégies littéraires de son maître.
Dans Jean-Louis Wagnière, secrétaire de Voltaire: lettres et documents Christophe Paillard renouvelle l’étude de l’épistolaire et des méthodes d’écriture de Voltaire. Il procure aux spécialistes de Voltaire une mine de documents inédits, et, de plus, il nous offre un moyen de les lire.
