¿Cuál es el impacto político de los organismos de igualdad? ¿Qué factores explican el tipo de ascendiente político de estas instituciones? Este libro trata de responder a ambos interrogantes con un estudio de la actividad del Instituto de la Mujer, principalmente en materia de formación ocupacional, aborto, prostitución y representación política, entre 1983 y 2003. El trabajo identifica las condiciones más favorables para la efectividad del organismo citado: que la materia en cuestión sea prioritaria para el movimiento feminista y la institución, y que el área de política pública se encuentre abierta a la participación de actores no habituales en ella. Asimismo, infiere los factores que, sin ser estrictamente necesarios, facilitan el ascendiente pleno del Instituto: la cohesión del movimiento feminista en torno a las reivindicaciones planteadas, la proximidad de la dirección del organismo al movimiento y un gobierno de izquierdas.