A partir de las santas vírgenes y mártires, esta obra analiza la permanencia o el resurgimiento, en el siglo XVII, del culto rendido a figuras ancestrales. Interrogándose sobre el sentido que tenían en esa época las nociones de martirio y virginidad, en la promoción de dichas santas en toda España, la autora sitúa la imagen (en pintura, en escena, en palabras) en el núcleo de su razonamiento. Las series del taller de Francisco de Zurbarán (1598-1664) son su hilo conductor.