Avtor objasnjaet, kak i pochemu bolshevistskij nep okazalsja prologom k stalinskoj despotii. Preimuschestvo otdaetsja analizu dokumentov lichnogo kharaktera, tsentralnoe mesto sredi kotorykh zanimajut pisma, postupavshie neposredstvenno Stalinu. Pokazano, chto obychnye dlja postrevoljutsionnogo vremeni frustratsionnye protsessy ne smogli podavit besporjadochnykh agressivnykh impulsov v razlichnykh slojakh obschestva. Avtor zakljuchaet, chto ostrye reaktsii ljudej na postrevoljutsionnye metanija bolshevikov priveli k tomu, chto revoljutsionnaja utopija vyrodilas v traditsionalistskuju "utopiju vlasti" v litse edinolichnoj diktatury.