Qui dit Diderot dit philosophe par excellence, encyclopédiste en chef, prôneur d’un matérialisme absolu, prosateur ludique et parfois cocasse. Pourtant, au cours des cinquante dernières années, la critique nous a dévoilé l’autre visage de Diderot – celui d’un théoricien de la politique qui s’oppose à ses contemporains en évitant les traités et en favorisant les vifs échanges et contre-attaques intellectuelles. 

Dans Sens et fonction de l’utopie tahitienne dans l’oeuvre politique de Diderot, Bernard Papin replace le Supplément au voyage de Bougainville dans son contexte historique et nous propose de le découvrir en tant que tournant décisif dans la pensée politique de celui qui a démenti vouloir écrire ‘un de ces traités du bonheur, qui ne sont jamais que l’histoire du bonheur de chacun de ceux qui les ont faits’. 

S’inscrivant dans une longue tradition de textes utopiques, Le Supplément déjoue les attentes et semble aller à l’encontre des méthodes habituelles de Diderot. A mi-chemin entre réalisme et onirisme, ce traité aux allures de rêverie et teinté de provocation représente pour Papin le moment où Diderot devient père de la Révolution, préférant ‘les vociférations des peuples en colère aux conversations feutrées des alcôves princières’.