Klassinen vakoojatrilleri ja Le Carrén kansainvälinen läpimurtoteos

Leamas oli palannut kylmästä ja pantu hyllylle kuten tiedustelupalvelun käytävillä kuiskailtiin. Hän alkoi mennä rappiolle, joi paljon ja vältteli työtovereitaan.

Sitten sattui pieni kavallus, ja niin entinen vakooja oli työtön, ilman rahaa ja ilman ystäviä. Leamasin rappio oli ilmeinen - joidenkin mielestä.

Hänet siepattiin ja vietiin itävyöhykkeelle. Nyt hän vihdoin oli lähellä päämääräänsä: itäsaksalaisen kilpaveikkonsa Mundtin tappamista, sen miehen joka oli tuhonnut kaikki Leamasin omat agentit. Mutta Lontoo-Berliini -akselilla tapahtui epämiellyttäviä yllätyksiä...