Tuomiopäivän jälkimainingeissa ja koneiden otettua käsiinsä valta ihmisten vastarintaliikkeen johtajaksi ennustetun John Connorin (Christian Bale, Yön ritari (The Dark Knight)) on hyökättävä Skynetin musertavaa suunnitelmaa vastaan tuhotaihmiskunta. Kun Connor kokoaa maanalaiset joukkonsa viimeiseen, epätoivoiseen taisteluun, hän tajuaa, että pelastaakseen tulevaisuuden hänen on pelastettava oma isänsä Kyle Reese (Anton Yelchin, Star Trek). Mutta kaikkein mullistavin paljastustapahtuu, kun näyttämölle saapuu Marcus Wright (Sam Worthington, Avatar), salaperäinen muukalainen menneisyydestä, joka haastaa Connorin mahdottomaan valintatilanteeseen, millä ratkaistaan ihmisrodun tulevaisuus