Lika on ainetta väärässä paikassa. Kastike on kyllin puhdasta syötäväksi, mutta paidalle tipahtaessaan se muuttuu liaksi. Tunnettu kulttuuriantropologi Mary Douglas osoittaa kirjassaan, että ihmisyhteisöt tarvitsevat erilaisia rituaaleja ja rajanvetoja. Puhtaan ja lian erottaminen on vain yksi esimerkki tällaisista kulttuurisista jäsennyksistä, joita ihmisyhteisöissä vallitsee, olipa sitten kyse 'meistä' tai 'muista'. Puhtaus ja vaara on antropologian klassikko, joka avautuu jokaiselle kulttuurisista tavoistamme kiinnostuneelle. Sen aiheet koskettavat niin tavaroitumista, sukupuolijärjestelmiä kuin yhteisöllisyyttäkin. Douglasin teoksessa antropologiset esimerkit ja kulttuurihistorialliset yhteenvedot kutoutuvat havainnolliseksi ja yleissivistäväksi esitykseksi. Kirja puhutteleekin sekä akateemista tutkijaa että valistunutta maallikkoa.