Elävää kerrontaa, värikkäitä ihmiskohtaloita, arkea ja juhlaa Samuel Pepys söi uudenvuodenaattona 1664 illallisen kotonaan Lontoossa vaimonsa Elizabethin kanssa. Kello yhdeltä yöllä Pepys antaa vaimolleen hyvänyönsuukon ja toivottaa hänelle onnellista uutta vuotta, kuten tapoihin kuuluu. Näin päättyy vanha vuosi, joka on, Jumalan kiitos, tuottanut minulle suurta iloa, hän kirjoittaa päiväkirjaansa ja luettelee sitten, kuinka paljon hän on saanut rahaa kokoon kuluneen vuoden aikana. Hän on sangen tyytyväinen. Tuohon aikaan Pepysillä oli rakastajattarenaan Betty Martin, ja lisäksi hän oli alinomaa kyökkipiikansa Janen kimpussa. Pepysin tärkein tavoite oli kuitenkin kultaseppä ja pankkiiri Bagwellin vaimon vietteleminen.
Vuosina 1600-1800 Eurooppa vakiinnutti asemansa johtavana maanosana. Teos vie niin puritaanien Englantiin kuin Aurinkokuninkaan Ranskaan, kolmikymmenvuotisen sodan Saksaan, tsaarin Venäjälle, musiikin Itävaltaan, Velzquezin Espanjaan ja lopuksi keskelle Ranskan suurta vallankumousta.
Norjalaisen Karsten Alnasin (s. 1938) kiehtova, neliosaiseksi kasvava teossarja esittää kehityksen suuret linjat, mutta kertoo myös yksilöiden kohtaloista. Autenttiset silminnäkijäkertomukset tarjoavat välähdyksiä eurooppalaisten esivanhempiemme ajatuksista ja tunteista, herättävät henkiin niin ylhäisten kuin alhaisten elämän. Kuvituksena olevat aikakauden taideteokset kertovat omaa tarinaansa.
