A la fin du mois de juin 1659, le cardinal Mazarin quitte la cour de France pour rejoindre son homologue castillan, don Luis de Haro, sur la frontiere des Pyrenees, afin de mettre un terme au conflit qui, depuis vingt-quatre annees, oppose les couronnes de France et d'Espagne. Une suspension d'armes a deja ete signee a Paris, ainsi qu'un traite secret. Pres de six mois de negociations orageuses seront toutefois encore necessaires a la conclusion, le 7 novembre suivant, de la " paix generale ", consacree en 1660 par le mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Therese.
Parmi la nombreuse suite qui accompagne le cardinal, un Toscan au profil insolite, Atto Melani, entreprend de rediger le journal des evenements diplomatiques auxquels il a la chance d'assister. Chanteur castrat de reputation internationale, Melani est un homme de cour a la culture cosmopolite et un observateur attentif de la " societe des princes ", qui ambitionne desormais de faire carriere politique. Son recit, initialement redige dans le but d'informer ses patrons de la maison de Medicis, a ensuite ete enrichi pour faire oeuvre historiographique et envoye a Hugues de Lionne en 1665. Le manuscrit, recemment retrouve dans les archives diplomatiques francaises, est ici edite a l'occasion du 350e anniversaire de la paix des Pyrenees, et accompagne d'une traduction francaise.