La novela folletín francesa así como un elemento complementario de la misma: el melodrama constituyen el objeto de análisis de este libro que se propone llevarnos a una aproximación de este fenómeno de masas que revolucionó el mundo cultural del siglo XIX en Francia y que irradió en otros países del continente europeo. El folletín ve la luz en torno a 1836 y conoce una verdadera Edad de Oro durante el periodo de la Restauración y de la Segunda República, revitalizándose con el canto del cisne durante el segundo Imperio, aunque aún conoce un cierto auge durante la Tercera República. Un camino paralelo sigue el melodrama apoderándose de la escena francesa del momento y haciendo latir el corazón de los franceses con aventuras extraordinarias e inverosímiles que arrancaban al público lágrimas de dolor y de placer a la vez.