El objetivo del libro es abordar no tanto la historia clásica de una ciudad como una interpretación histórica de su realidad actual. Hace uso de la historia, por tanto, en su condición de disciplina instrumental, como categoría de análisis. Para ello se ha procedido a realizar una serie de ""cortes históricos"" concebidos como elementos clave en el marco del proceso de construcción protagonizado por esta ciudad.Asimismo está planteado como un ejercicio que contempla la comprensión del fenómeno ciudad, lo que equivale a decir que haber tomado a Valladolid como objeto prioritario de estudio no es más que una excusa para proceder a tal cometido, por lo que también se hacen referencias a otras ciudades.