La cárcel genera y recrea en nuestra sociedad un universo de significaciones y representaciones asociadas a las trayectorias vitales de los sujetos que las pueblan, al imaginario que producen los actores vinculados al sistema jurídico y a la acción social en el ámbito de la ejecución penal. Mediante las aportaciones contenidas en el presente libro, la autora muestra, desde un punto de vista comprensivo, un profundo replanteamiento sobre la naturaleza del sistema carcelario, en una dialéctica que integra tanto la despersonalización que surge de la privación de los derechos humanos en el seno del sistema punitivo, como las contribuciones de las investigaciones más relevantes y perspectivas de tratamiento más acordes a la realidad delictiva, la respuesta penal y su contexto social. Las investigaciones que se presentan permiten una aproximación al estudio de la delincuencia desde la perspectiva de las representaciones sociales, que considera las creencias de sentido común de la interacción habitual entre grupos, permitiendo explicar las decisiones y prácticas que se adoptan y su grado de coherencia con las posibilidades de resocialización en instituciones penitenciarias. Del mismo modo, se analizan los perfiles, representaciones y trayectorias psicosociales de una muestra penitenciaria de drogodependientes, cuyas conclusiones abren nuevas controversias, orientan la discusión y establecen ciertas bases para la formación de profesionales que estén o puedan estar en contacto con esta realidad, destacando algunas pautas y estrategias dirigidas a optimizar el afrontamiento psicosocial en ámbitos de relevancia social e institucional.