Gustaf Mannerheims liv överträffar det mesta som en ung människa kan drömma om. Ändå drabbades han som ung av den ena motgången efter den andra. Två gånger blev han avstängd från skolan på grund av dåligt uppförande.18 år gammal stod han ensam i världen utan pengar, betyg eller avslutad skolgång. Vad skulle det bli av denna värsting? Den unge Gustaf kom från en olycklig familj. Hans pappa spelade bort familjens pengar och flydde till Paris. Mamman dog av brustet hjärta och de sju syskonen Mannerheim skingrades. Själv gjorde Gustaf karriär i det kejserliga Ryssland och blev general i det land som ockuperat Finland 1809. År 1917 flydde han den ryska revolutionen och återvände, 50 år gammal, ensam och utfattig till ett självständigt Finland. Men då hade Gustaf Mannerheims stora insatser i livet ännu inte börjat. År 1918 blev han Finlands befriare, riksföreståndare 1919, fältmarskalk 1933 och överbefälhavare i två krig 1939 och 1941 samt President åren 1944 till 1946. Tala om revansch! När Finlands öde stod på spel kallade man alltid på Mannerheim. Under år 1944 befann sig Finland i krig med såväl Stalins Sovjet-Ryssland, Churchills England och som Hitlers Tyskland, en fasansfull kombination. Vi har Gud och Mannerheim, ryssarna har ingenting, jublade soldater som förblev obesegrade in i det sista. Tack vare Mannerheims ledarskap lyckades han rädda Finland tre gånger när det såg som mest hopplöst ut. Annars hade landet kunnat bli en ryskokuperad kommunistdiktatur precis som länderna i Östeuropa som inte återfick sin frihet förrän Berlinmurens fall år 1989. Gustaf Mannerheims liv är ett stort drama liksom Finlands historia. Hans liv utspelade sig mellan det gamla svenska samhället, det kejserliga ryska enväldet och den nya finska demokratin.
Dag Sebastian Ahlander är pensionerad generalkonsul och ambassadör. Under de dramatiska åren 1989 till 1992 då Sovjetunionen föll samman verkade han i Mannerheims ryska miljö i S:t Petersburg och besökte varje sommar Karelska näset där Mannerheim utkämpade sina stora strider. Han skrev 2016 vuxenbiografin Gustaf Mannerheim som blev en stor framgång. Han har tidigare skrivit tolv historiska biografier för unga läsare.
