Människor i vårt land väljer ofta att organisera sig i föreningar av vitt skilda slag. Nästan alla är med i någon förening. Det har blivit en livsform i vårt samhälle. Men hur började det hela? Varför valde människor under de stora förändringarna, som jordbrukets omvandling och industrialismen segertåg i slutet av 1800-talet innebar, att sluta sig samman i olika slags föreningar? Det märkliga är kanske att gamla rörelser utvecklas och att nya hela tiden kommer till? Vad är det som har lett fram till denna väldiga skara av föreningar av de mest skilda slag, som vi har omkring oss i vårt svenska samhälle? Frågorna blir många och denna bok försöker svara på en del av dem genom att bjuda på en djupdykning i den svenska folkrörelsehistorien. Det är en genomgång, som samtidigt ger en bild av de stora förändringar samhället genomgått under samma period - föreningsliv och samhällsliv speglar sig i delvis samma källor.