On vuosi 1098. Ristiretkeläisten on onnistunut valloittaa Antiokia, joskus ammoin Rooman valtakuntaan kuuluneen Syyrian pääkaupunki, suuruudeltaan lähes Konstantinopolin veroinen kaupunki. Hyökkääjistä puolustautujiksi
muuttuneet pyhiinvaeltajat valmistautuvat piiritykseen, sillä muslimien apujoukot ovat paikalla milloin hyvänsä. Romaanin päähenkilö Dieter taistelee henkensä edestä, sillä vääräuskoisten lisäksi häntä uhkaa basileus Aleksioksen kosto. Hän voi turvata vain omiin sotilaihinsa, rakkauteensa sekä normannien kaksinaamaiseen päällikköön kreivi Bohemondiin.

Vuonna 1968 syntynyt Tiit Aleksejev on historioitsija ja kaunokirjailija. Väkevä kaupunki on toinen osa trilogiasta, jossa kuljetaan ensimmäisellä ristiretkellä kohti Pyhää maata. Sarjan aloitti romaani Pyhiinvaellus.